絕漠橫海九死路 西去求法第一人
法顯(337年—422年)，平陽郡武陽縣(今山西襄垣縣)人，我國歷史上西行求法第一人。法顯本姓龔，自幼出家，修習佛典。其早年應該在山西，后來赴長安，具體時間難以考察。
在長安，法顯倍感困惑。當時雖然佛教盛行，但戒律缺失，影響修行，有些僧侶甚至窮奢極欲、無惡不作，于是法顯“誓志尋求”(《高僧傳？法顯傳》)。最終，他決定前往佛教的誕生地天竺，尋找規(guī)范修行的戒律。此時的他，已經(jīng)是六十五歲的老人。以逾耳順之年而遠赴異域，若非精誠向佛，是絕難下此決心的。
后秦弘始元年(399年)春天，法顯從長安出發(fā)了。同行者還有慧景、慧應等四人。次年，他們又在張掖會合了西去求法的智嚴等五人，形成十人團隊，共赴絕域。這一行，可謂是艱苦卓絕的壯舉，單程竟耗時六年。
其行程，經(jīng)陳倉(今寶雞)、隴關、秦州、隴西、西平(今西寧)、張掖到達敦煌。在敦煌，他受到李暠的資助，西出陽關，穿越白龍堆沙漠(今羅布泊一帶)。經(jīng)歷艱難的十七天，他們走出了沙漠，達到鄯善(古樓蘭)，這是西域第一站。接著，他們經(jīng)過焉耆、高昌。在高昌王的資助下，他們耗時三十五天，以驚人的毅力，穿越了死亡之海塔克拉瑪干沙漠，抵達于闐(今和田)。出于闐，他們翻越海拔四千多米的蔥嶺。蔥嶺飛雪奇寒，環(huán)境險惡，耗時三十余天。走出蔥嶺后，原團隊有人退出，有人生病，慧景凍死，最終僅剩法顯、道整兩人。即便如此其難，也無法阻擋法顯西行的腳步。他們到達了天竺境內(nèi)。
在天竺，法顯經(jīng)歷北天竺的陀歷國、宿呵多國、健陀衛(wèi)國、弗樓沙國(均在今巴基斯坦境內(nèi))、那竭國(今阿富汗境內(nèi))，然后他們達到中天竺(今印度)，進入了恒河平原。平原的熱帶季風氣候讓歷盡磨難的法顯略感寬慰，尤其是濃郁的佛教氛圍和對僧眾的尊崇，讓他好感倍增、不虛此行。他追尋佛陀的蹤跡，參觀佛陀生活居地舍衛(wèi)城、佛陀出生地迦維羅衛(wèi)國城、佛陀涅槃地拘夷那竭城(均在印度境內(nèi))，最后到達佛教中心摩竭提國。摩竭提國是孔雀王朝阿育王建都之地，法顯去的時候，正是該國的繁華時段。法顯虔誠拜訪這里的佛陀講經(jīng)地，悲傷落淚，說：“法顯生不值佛，但見遺跡處所而已�！�(《佛國記》)
在參觀完佛陀遺跡之后，法顯就去尋求自己此行的核心目的：戒律。他得償所愿，找到《摩訶僧祇眾律》《薩婆多眾律》等。為了修習戒律，他學習梵文，抄寫佛教律典，三年后，背負佛典(應當以律典為主)，踏上了返回中原的漫漫征程。道整不愿北還，法顯孤身一人回國。
法顯沒有走陸路，而是選擇海路，即海上絲綢之路。他先到多摩梨國(今印度加爾各答)，搭乘商船，到達獅子國(今斯里蘭卡)。在這兩國共逗留四年，然后他繼續(xù)返程。當時的航海技術(shù)還十分落后，沒有指南針，船全憑海風和洋流帶動。其間商船被海浪擊打漏水，商人們爭相拋棄貨物以減重，但法顯則牢牢守護佛典。他是用生命保護著這些他最珍視的典籍。在歷經(jīng)了九十余日艱辛的航海之路后，法顯達到耶婆提國(今蘇門答臘)。在從蘇門答臘前往廣州的途中，商船遇到了強暴風雨，法顯差點被商人們?nèi)酉麓�。九死一生的七十多日后，終于在長廣郡(今山東青島嶗山區(qū))上岸。這里，居然與擬定目的地相差千里之遙！
從離開長安至此時，已過十四、五年光陰。其中去程六年，逗留六年，返程三年。法顯已經(jīng)是年近八旬的風燭老人了。歸來后的家國物是人非，后秦衰弱，劉裕北伐，南北交爭。關中、中原已經(jīng)不宜修行和譯經(jīng)，于是，他決定南下江南。對于江南僧人而言，法顯那豐富得他們想象不過來的履歷確實有著極強的吸引力。因此，法顯在江南廣受歡迎，他先后寓居、修行于建康的道場寺和江陵的辛寺，指導梵漢僧侶翻譯佛經(jīng)。
不過，讓法顯名垂青史的，是他接受了廬山名僧慧遠的建議，將自己西行求法的經(jīng)歷完整地記錄下來，形成了著名的《佛國記》(又名《法顯傳》)。這是我國古代關于中亞、印度、南洋的完整行記，也是中印交流的最早記錄，包括地理、交通、宗教、文化、風俗、物產(chǎn)乃至社會、經(jīng)濟等內(nèi)容。
法顯是西行求法的第一人，也是記錄海上絲綢之路的第一人。在法顯之前，西漢張騫、東漢甘英都曾開拓西域、開張絲綢之路，張騫最遠至阿富汗，甘英抵達波斯灣，而法顯則行程四萬里，不僅橫絕塔克拉瑪干沙漠、翻越蔥嶺，而且還橫渡印度洋，歷三十余國，遠超張騫、甘英之上。更何況張騫、甘英都是外交家，其出使是國家行為，而法顯則完全是個人行為，他所能依憑的只有自己的虔誠信仰和生命意志，所以，其行程堪稱是奇跡般的壯舉。
法顯的所作所為，雖然都僅僅立足佛教本身，但其影響所及，早已超出了佛教范圍；而其不畏險難、艱苦卓絕的生命意志，完全可看作是偉大民族意志的體現(xiàn)。(執(zhí)筆：清輝編輯：王麗娜)