鳩摩羅什之前最重要的佛經(jīng)翻譯者
竺法護(hù)(229年—306年)，我國(guó)西晉時(shí)期著名僧人、佛教翻譯家。法護(hù)一生的主要任務(wù)是翻譯佛經(jīng)、宣揚(yáng)佛理，其事跡相對(duì)簡(jiǎn)單，生平相關(guān)記載很不具體(主要見于《出三藏記集？竺法護(hù)傳》)；而如果按照某年譯某經(jīng)來排比時(shí)間，似乎又不合本文的表達(dá)需要，所以，我們僅介紹法護(hù)的三個(gè)活動(dòng)中心。
法護(hù)本月支人，或出生于西域，八歲出家，早年在敦煌生活過較長(zhǎng)時(shí)間。《記集》載法護(hù)“世居敦煌”，即世代居住于敦煌；如果這樣的話，那法護(hù)就是敦煌人了。這點(diǎn)目前尚有爭(zhēng)議，但無論如何，敦煌都是法護(hù)早期生活的重要據(jù)點(diǎn)。西晉初年的敦煌，尚未興起造像之風(fēng)，法護(hù)應(yīng)該主要是在宣揚(yáng)佛教教義而已。
法護(hù)在長(zhǎng)安生活了較長(zhǎng)時(shí)間，有大量譯經(jīng)產(chǎn)生。《記集》載，法護(hù)見京師洛陽(yáng)一帶佛寺圖像富麗，可相關(guān)佛理的典籍卻沒有幾本，所以他慨然發(fā)奮，“隨師至西域，游歷諸國(guó)”，通曉西域三十六種語(yǔ)言。返回時(shí)，他攜帶了大量梵文佛典(即“胡本”)，“自敦煌至長(zhǎng)安，沿路傳譯，寫以晉文”，從敦煌到長(zhǎng)安的漫長(zhǎng)距離，法護(hù)邊走邊逗留，同時(shí)也不廢譯經(jīng)，翻譯了大量佛教典籍，“凡一百四十九部”。
另外，晉武帝末年，法護(hù)還在長(zhǎng)安青門外立敦煌寺修行，僧俗從學(xué)者近千人�？梢源_定，長(zhǎng)安是法護(hù)譯經(jīng)的核心地。從此之后，中國(guó)佛教不僅寺廟興盛，而且佛理宣傳也空前加速。
西晉都城洛陽(yáng)也可能是法護(hù)譯經(jīng)的重要場(chǎng)所�！队浖份d：“太康十年四月八日，白馬寺中，聶道真對(duì)筆受，勸助劉元謀、傅公信、侯彥長(zhǎng)等�！奔丛诎遵R寺譯經(jīng)。白馬寺是佛教?hào)|進(jìn)中原時(shí)的關(guān)鍵地點(diǎn)，法護(hù)及其助手在此譯經(jīng)，應(yīng)該合乎情理。另有法護(hù)“于洛陽(yáng)城西白馬寺中”翻譯的記載。此外，我們也有疑惑：既然法護(hù)于晉武帝末年，在長(zhǎng)安青門外立敦煌寺修行，那為什么同一時(shí)間還在“洛陽(yáng)城西白馬寺”中翻譯佛經(jīng)呢？太康十年(289年)就是晉武帝末年。我們懷疑，長(zhǎng)安青門外敦煌寺，或許可能也稱白馬寺；佛典記錄時(shí)，將洛陽(yáng)白馬寺與長(zhǎng)安敦煌寺混為一談了。
法護(hù)譯經(jīng)量極大(目前統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)不一)，有人甚至稱他為譯經(jīng)“冠軍”，至少在鳩摩羅什之前，譯經(jīng)最多、影響最大的學(xué)僧，非法護(hù)莫屬。這對(duì)于當(dāng)時(shí)缺少佛理支撐的中土佛教來說，可謂是一場(chǎng)及時(shí)雨，因而產(chǎn)生了巨大影響，《出三藏記集》的作者僧祐稱贊道：“(佛教)所以廣流中華者，護(hù)之力也。”給予高度評(píng)價(jià)。
就翻譯而言，法護(hù)主要以直譯為主，盡可能傳達(dá)原本真意，這為后來鳩摩羅什的“新譯”鋪平了道路。法護(hù)之前，佛經(jīng)翻譯多是抽取其中某篇，有時(shí)也隨便刪略，導(dǎo)致佛經(jīng)義理零散，甚至斷章取義。法護(hù)翻譯全本，忠于原本，“事不加飾”，對(duì)于佛理初傳的時(shí)代，這是恰好需要而有積極意義的。當(dāng)然，這樣的“直譯”，也存在著文辭質(zhì)樸甚至簡(jiǎn)陋的不足，給人以“辭質(zhì)勝文”的感覺；而這也剛好留出了羅什以“新譯”的方式進(jìn)行潤(rùn)色、升華的空間。可以說，佛教中國(guó)化的過程，也是法護(hù)、羅什等學(xué)僧不斷接力、深化的過程。
在翻譯中，法護(hù)還吸納了眾多的胡、漢僧俗做助手，執(zhí)筆校錄，整理刪改，培養(yǎng)了一大批翻譯人才。其中聶承遠(yuǎn)、聶道真父子，竺法首、諫士倫、孫伯虎、虞世雅、竺法乘等，給法護(hù)幫助尤多，為后人所贊美。后來，他們繼承法護(hù)之業(yè)，對(duì)佛教傳布產(chǎn)生了不可忽視的作用，如聶道真就獨(dú)自翻譯了一些佛經(jīng)篇目，竺法乘也成為法護(hù)最有名的弟子，在江南頗有影響。
佛教?hào)|傳是中國(guó)中古社會(huì)發(fā)展進(jìn)程中的一件大事。佛教義理對(duì)于中國(guó)士大夫的思想、性格、人生選擇都產(chǎn)生了重大影響，擴(kuò)展所及，其眼界、文藻都為之一變，甚至可以說，自先秦以來的“天下”觀念，都因此而擴(kuò)展和豐富了許多。不僅于此。伴隨著佛教?hào)|傳，新的雕塑、繪畫、音樂、美術(shù)，以及物產(chǎn)、珍寶、工藝甚至科技，一起涌入中國(guó)，極大地豐富了中國(guó)人的思想和物質(zhì)世界，對(duì)于汪洋恣肆、鴻博精深的中華文化的形成，具有重要的塑型助力作用。
文化的演進(jìn)，必須要有新質(zhì)元素注入，才能夠不斷地熔鑄出新。中華文化的一個(gè)顯著優(yōu)點(diǎn)就是海納百川、有容乃大，只要是先進(jìn)的或者有益的文化元素，她都能夠有效地、以我為主地包容、吸納和改造，進(jìn)而成為助推前進(jìn)的新動(dòng)力，佛教及其附帶因子的加入，正是如此。假如中古時(shí)期的中國(guó)社會(huì)關(guān)門封閉，沒有新質(zhì)元素注入，那此后恢弘壯觀的盛唐氣象就基本不可能出現(xiàn)，因?yàn)槭⑻茪庀笾杏兄嗪鷿h融合的優(yōu)秀范例(可參向達(dá)《唐代長(zhǎng)安與西域文明》、葛承雍《胡漢中國(guó)與外來文明》)。(執(zhí)筆：清輝編輯：王麗娜)